Las ballenas y delfines siempre han sido considerados como los nómadas del Océano: animales apátridas que realizan grandes desplazamientos por todos los mares. (Pérez & Gíl)
Los misticetos parecen tener migraciones periódicas con patrones relativamente consistentes a lo largo de los años, pero se sabe que las zonas de latitudes altas son las principales áreas de alimentación de los cetáceos durante el verano.
Los movimientos estacionales en los odontocetos son mucho menos consistentes a lo largo del tiempo, incluyendo los de los cachalotes, que han sido clasificados como especies migratorias con patrones estacionales marcados. En las zonas polares o templadas, por sus condiciones ambientales y oceanográficas, presentan las características idóneas para una productividad biológica alta dependiendo la estación del año en invierno migran a áreas más cálidas para reproducirse (Stern 2009)
En gran medida los movimientos de las ballenas azules están asociados a la presencia de manera relativamente predecible de concentraciones de krill (su principal alimento), sobre todo las ballenas barbadas (Perrin et al. 2009).
La razón de este patrón de migración es aún desconocida, pero se plantean cuatro hipótesis:
1) para minimizar el estrés termal sobre las crías recién nacidas.
2) por seguir la ruta migratoria de una presa potencial.
3) para evitar la depredación, ya que el principal depredador de estas especies, la ballena asesina (Orcinus orca), generalmente no habita en aguas cálidas.
4) debido a un mantenimiento evolutivo, es decir, migrar simplemente porque los ancestros hacían dicho patrón de movimiento (Stern 2009).
Las especies migratorias de ballenas son:
La ballena azul (Balaenoptera musculus)
El rorcual común (Balaenoptera physalus)
El rorcual norteño (Balaenoptera borealis)
La jorobada (Megaptera novaeangliae)
La ballena grises (Eschrichtius robustus)
Cachalote (Physeter macrocephalus)
La ballena de Groenlandia o ballena boreal (Balaena mysticetus) también migran, pero sus movimientos longitudinales son iguales o mayores que sus cambios latitudinales, y nunca abandonan las aguas del Ártico (Perrin et al. 2009).
Fuente:
Stern SJ. 2009. Migration and movements patterns, pp: 726-730.
Perrin WF, Wursig B Thewissen JGM. (2009) Encyclopedia of Marine Mammals. Elsevier. Oxford: 1316 pp.
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