La ballena jorobada y la observación de ballenas en Bahía de Banderas

 Las ballenas jorobadas pertenecen al grupo de las ballenas con barbas o ballenas verdaderas, conocidas como misticetos, que se identifican precisamente por tener barbas (láminas córneas y elásticas que se encuentran en la mandíbula superior, parecidas a peines) en lugar de dientes, a través de las cuales filtran el agua para obtener su alimento; además poseen dos orificios nasales. Los delfines, las orcas y los cachalotes pertenecen al grupo de los odontocetos, que tienen dientes y un solo orificio nasal. El nombre de ballena jorobada deriva de su técnica de buceo: al sumergirse arquean su espalda y muestran su aleta dorsal, lo que da la impresión de una gran joroba. Su longitud promedio es de 14 a 16 metros y la más grande registrada alcanzó 18 metros. Su peso oscila entre 30 y 50 toneladas dependiendo de la variación temporal de la capa de grasa. Sus enormes aletas pectorales son apéndices delanteros que varían en color, desde gris claro hasta blanco con negro o completamente blanco, y llegan a medir hasta un tercio de su tamaño corporal (4 a 5 metros), son flexibles y al parecer funcionan como un órgano táctil de gran importancia en el comportamiento social. Rara vez se le ha dado a una especie un nombre científico tan apropiado: Megaptera, el animal de las alas grandes. Otra singularidad de las ballenas jorobadas es la parte ventral de su cola, la cual presenta un patrón de coloración que va de lo completamente blanco a lo completamente negro y presenta cicatrices, líneas, manchas y hendiduras que, en conjunto con el borde, forma y tamaño de la hendidura central, otorgan a las jorobadas una característica distintiva para cada individuo. Ello le permite a los científicos reconocerlas particularmente, tal y como se hace con los humanos por medio de sus huellas digitales. Tomar fotografías de la parte ventral de la cola de las ballenas continúa siendo importante para los investigadores, ya que así pueden estimar los tamaños de las poblaciones, estudiar su comportamiento, rutas migratorias y mucho más.
Distribución
 Las ballenas jorobadas están distribuidas por todo el mundo y habitan los océanos Pacífico y Atlántico. En el hemisferio norte se les encuentra desde el ecuador hasta los márgenes de la Antártica. Los ciclos reproductivos de las poblaciones de los hemisferios norte y sur se encuentran separadas estacionalmente por seis meses, por lo cual no hay interacción entre ellas. Las tres poblaciones del Pacífico Norte, Atlántico Norte y Pacífico Sur-Atlántico Sur se encuentran geográfica y reproductivamente aisladas.

Alimentación
La estrategia de alimentación de las ballenas jorobadas depende de la cantidad y del tipo de alimento, pero se reconocen principalmente tres métodos de captura:
1. Embestida: la ballena se aproxima al alimento desde el fondo o por un flanco, abriendo la boca momentos antes de salir a la superficie, y embebe el alimento.
2. De latigazo o golpe: con un rápido movimiento de la cola produce una corriente que concentra el krill frente a sí misma y se desplaza hacia el alimento, engulléndolo.
3. Red de burbujas: las ballenas jorobadas literalmente soplan redes hechas de burbujas y atrapan en ellas a sus presas. Ya sea solas o en equipos de 4 a 8 individuos elaboran redes de hasta 30 metros, lo cual requiere una gran coordinación y comunicación.
Su alimento preferido es el arenque, pero también comen krill y sardinas; llegan a engullir hasta una tonelada al día.

 Reproducción 
Las ballenas jorobadas visitan el occidente de México durante el invierno en busca de aguas templadas y tranquilas para aparearse y parir a sus crías. Hasta donde se sabe son los únicos cetáceos que compiten e incluso pelean para obtener la atención de las hembras. Para lograr su objetivo los machos muestran diferentes comportamientos, como saltar, dar coletazos y aletazos, cantar y competir agresivamente en los grupos de cortejo. Sus cantos son probablemente los más famosos, intrigantes y atípicos sonidos emitidos por todas las ballenas. Las canciones están estructuradas por frases con un mismo ritmo que se repiten y forman temas; una colección de temas configura la canción completa, que puede durar de diez a quince minutos. Los únicos que cantan son los machos y todos los machos

Frich Jordan, A, 2019 La ballena jorobada y la observacion de ballenas en Bahia de Banderas. CONABIO. Biodiversitas, 86-1:6