ORGANISMOS BENTÓNICOS

Bentos

Por bentos entendemos el conjunto de organismos que viven en estrecha relación con el fondo marino. Bajo esta denominación se incluyen microorganismos, plantas, muchos invertebrados y algunos vertebrados que viven fijos a las rocas, disfrutando de cierta movilidad sobre el lecho marino, enterrados en los sedimentos o flotando sobre el fondo.

Las comunidades bentónicas son muy diversas según la naturaleza del sustrato (roca, arena, limo) y la profundidad. En los fondos marinos suele reinar una estabilidad de condiciones muy superior a la propia de las aguas pelágicas, donde se encuentran el plancton y el necton, y que están sometidas a movimientos y cambios incesantes. 

Los organismos vegetales se fijan directamente en el fondo, mientras que los animales se pueden anclar, enterrar o reptar. Su hábitat suele ser la superficie y los pocos centímetros superiores del material del fondo oceánico formado por arena, rocas o fango.

Los seres que habitan el sistema bentónico abarcan la plataforma costera, la continental, el talud continental, la zona abisal y las grandes fosas oceánicas, es decir el bentos se extiende por toda la superficie del fondo de mares y océanos, de norte a sur y de este a oeste de la Tierra, aunque, como es natural, su densidad varía mucho de unas zonas a otras, decreciendo progresivamente su abundancia de acuerdo con la profundidad.

Son muchas las clasificaciones que se han hecho del sistema bentónico y una de las más utilizadas lo divide en cuatro regiones de profundidades progresivamente crecientes: la supralitoral o subterrestre; la costera o intermareal, también llamada sublitoral; la litoral propiamente dicha o batial, y la abisal. En estas regiones, las condiciones del medio: luz, temperatura, presión y salinidad, así como el tipo de materiales sedimentarios del fondo, van cambiando de manera gradual de acuerdo con la profundidad y la distancia de la costa, lo que ocasiona modificaciones características en la distribución de los organismos del bentos.

Al bentos pertenecen las algas y fanerógamas marinas, las esponjas, gorgonias y corales, las estrellas, erizos y pepinos de mar, numerosos tipos de gusanos, crustáceos, a veces tan diminutos que han de ser capturados con redes de plancton y peces.

El bentos constituye un componente fundamental de los ecosistemas y uno de los principales eslabones de las cadenas tróficas marinas, pudiendo ser alimento de numerosas especies de peces y cefalópodos; en determinadas áreas los invertebrados bentónicos conforman hábitats tridimensionales que albergan una elevada biodiversidad que constituyen refugios para la puesta y la cría de numerosas especies. Estos ecosistemas, entre los cuales se cuentan los arrecifes y bosques de corales, y los campos de esponjas, encierran especies protegidas y son en muchos casos, altamente vulnerables a los artes de pesca como el arrastre y a la explotación de los recursos minerales fósiles, como el gas y el petróleo.

Varias especies de animales bentónicos son cruciales para el ecosistema acuático mientras que otros son cosechados por humanos para uso comercial. Las especies de peces como los peces planos, el pez gato y el eglefino se alimentan principalmente de bentos. La mayoría de los animales bentónicos filtran el agua y, por lo tanto, la limpian. Otros animales bentónicos como los cavadores activos y los alimentadores de detritus también limpian el océano al alimentarse de los organismos muertos en el fondo del cuerpo de agua. El movimiento de los sedimentos del fondo provocado por estas especies bentónicas produce un aumento en el contenido de oxígeno del agua y, por lo tanto, mejora la productividad general del ecosistema.

Anónimo. (2019). ¿Qué Son Los Animales Bentónicos? Septiembre 30, 2019, de Ripley believes Sitio web: https://es.ripleybelieves.com/what-are-benthic-animals-2194

Anónimo. (2015). ORGANISMOS DE LOS FONDOS OCEÁNICOS O BENTÓNICOS. Septiembre 30, 2019, de ILCE Sitio web: http://bibliotecadigital.ilce.edu.mx/sites/ciencia/volumen1/ciencia2/46/htm/sec_5.html