EQUINODERMOS

ECHINODERMATA

Los equinodermos son un filo de invertebrados exclusivamente marinos, que habitan la zona bentónica de todos los oceános. Morfológicamente, los adultos se distinguen por tener el cuerpo dividido en cinco partes iguales, las cuales se distribuyen alrededor de un eje central –normalmente la boca–. Este diseño recibe el nombre de simetría pentarradial. Los órganos internos también siguen esta pauta. Los equinodermos carecen de corazón y presentan un sistema vascular acuífero con el que controlan numerosos pies ambulacrales que les permiten moverse, capturar el alimento y respirar. Tampoco poseen órganos para la regulación osmótica, lo que les hace imposible vivir fuera del agua salada.

Estos animales poseen un esqueleto interno formado por placas calcáreas –es decir, hechas de carbonato cálcico–, que en algunos casos están soldadas y forman un caparazón defensivo recubierto de espinas. Salvo las holoturias, que son filtradoras, la mayor parte de miembros del grupo son depredadores, alimentándose de algas y pequeños animales, como moluscos gasterópodos. En lo que a procreación se refiere, la mayor parte de equinodermos se reproducen sexualmente, siendo los huevos fecundados en el exterior. De dentro de éstos sale una larva, que acostumbra a tener vida libre –forma parte del zooplancton– y sufrir varias metamorfosis hasta que se convierte en adulto, fase en la que el animal se establece en el fondo marino.

Los primeros restos fósiles de equinodermos datan de principios del Cámbrico, hace unos 540 millones de años. En la actualidad existen alrededor de 7.000 especies, divididas en cinco clases, y se tiene constancia de unas 13.000 más ya extinguidas.

La alimentación de los equinodermos resulta muy variada, especies como los erizos de mar son animales herbívoros, es decir, se alimentan únicamente de plantas. Otras especies como las estrellas de mar son animales carnívoros que se alimentan de otros invertebrados de menor tamaño que el suyo. Y en el caso del pepino de mar es un animal saprófito.

Su reproducción es generalmente sexual, con individuos de sexos separados y la fecundación es de tipo externa. En algunos casos también puede darse la reproducción asexual mediante la fragmentación.

TIPOS DE EQUINODERMOS

El grupo de los equinodermos se divide en dos subfilos diferentes, que son los Pelmatozoos, que son inmóviles, y los Eleutherozoos, que poseen movilidad.

A su vez, el subfilo de los Pelmatozoos comprende una clase de equinodermos que son los Crinoideos, mientras que el subfilo de los Eleutherozoos se divide en cuatro clases que son Asteroideos, Ofiuroideos, Equinoideos y Holoturoideos.